人如其食。或者更准确地说，您就是喂养那些生活在您肚子里的无数小生物的人。

像身体的每一个表面一样，肠道内壁覆盖着微小的生物，主要是细菌。这些生物创造了一个称为微生物组的微生物生态系统。尽管我们并未真正注意到它的存在，但它对您的健康起到了巨大的作用，甚至还会影响您的情绪和行为。

您为微生物组提供的食物可能对其健康产生最大影响，这一点不足为奇。而它越健康，您就越健康。微生物组健康的关键是，保持肠道中近 1000种不同细菌之间的平衡。

有两种方法可以保持这种平衡：通过给已经存在的微生物提供它们喜欢的食物（益生元）来帮助它们生长，以及直接向您的系统中添加活的微生物（益生菌）。

益生菌

“益生菌”的英文意思是“生命”。那是因为益生菌有助于促进健康！

世界卫生组织对益生菌的官方定义是:“当给予足够数量的微生物时，对宿主的健康有益”。

这仅仅意味着益生菌生活在你的肠道中，帮助分解你所吃的食物，帮助你的身体吸收营养和酶。毫不奇怪，这会支撑起我们的整体健康。

影响你体内有益菌水平的因素包括年龄、基因、某些药物、酒精和饮食。当病原体和酵母菌压倒了有益菌，并在你的肠道内传播时，就会导致失调。与此同时，很多肠道疾病就会发生，如溃疡性结肠炎、肠易激综合征、腹腔疾病和克罗恩病。

从食物或补充剂中获取益生菌很容易。益生菌自然存在于酸奶、泡菜、酸菜、味噌和各种腌渍食品中。为了方便，你也可以服用药片形式的益生菌。

益生元

另一方面，益生元的英文意思是“生命之前”——因为它们是有益细菌的食物！

益生菌是一种人类无法消化的纤维。它们实际上属于一种叫做低聚糖的膳食纤维。这类化合物存在于许多食物中，包括各种不同的不易消化的形式，如低聚果糖、菊粉和多糖。

这意味着益生元未经消化就会进入你的小肠，最终进入大肠发酵。这种发酵过程是在你的结肠里进行的，这就是为什么这种益生元纤维被认为是这些细菌的“食物”。

从本质上讲，益生元为健康的细菌提供了它们生长所需的营养。这种发酵过程是支持存在于消化系统中的微生物群的一种极好的方式。

事实上，直到最近几年，益生元才被归类为“纤维”——主要是因为它们的行为与其他类型的纤维相似。研究人员发现，益生元碳水化合物主要由果糖和半乳糖组成。这两种物质都会被大肠中的厌氧细菌分解(发酵)。

益生元纤维很容易包含在你的饮食中。它存在于许多日常食物中，如大蒜、洋葱、香蕉、菊芋、苹果胶、菊苣根、豆类、木虱皮和豆类。

尽可能多吃这些富含益生元的食物是保持肠道健康的好方法。你可以把它们看作是一种天然肥料，有益于你的肠道细菌。

益生元的好处

虽然服用益生菌补充剂和食用发酵食品对肠道健康非常重要，但益生元也同样有价值。

益生元可以促进益生菌的健康成长，从而提高它们对健康的好处。将益生元与益生菌摄入相结合可以在很多方面改善你的肠道健康。

当益生元通过胃肠道时，它们不会像其他食物一样被胃酸或消化酶分解。相反，它们成为你肠道中有益细菌的燃料和营养来源。

研究表明，益生元在维持肠道细菌的总体平衡和多样性方面发挥着重要作用。特别是，它们有助于增加“友好”细菌的数量，如乳酸菌和双歧杆菌。